Les édulcorants, également appelés sucres de substitution ou faux-sucres, sont des additifs alimentaires. C’est un produit ou substance ayant un goût sucré. Le plus souvent, le terme « édulcorant » fait référence à des ingrédients destinés à changer le goût d’un aliment ou d’un médicament en lui conférant une saveur sucrée. Certains édulcorants n'apportent pas de calories, d'autres moins que le sucre de table (saccharose), d'autres ont l’avantage de ne pas être cariogènes et certains sont plus sucrés que le sucre.

On distingue deux grandes familles d’édulcorants.

Les édulcorants de charge (hypocaloriques), ce sont des  polyols, comme le sorbitol (E 420), le mannitol (E 421), l’isomalt (E 953), le maltitol (E 965) le lactitol (E966) et le xylitol (E 967). Leur pouvoir sucrant est faible et ils apportent tout de même en moyenne 2 calories par gramme contre 4 avec le saccharose.

Les édulcorants intenses, comme l’acésulfame K (E 950), l’aspartame (E 951), le sel d’aspartame-acésulfame (E 962), la saccharine (E 954), les cyclamates (E 952), la thaumatine (E 957), la néohespéridine DC (E 959) et le sucralose (E 955). Ils possèdent un pouvoir sucrant très élevé (100 à 600 fois celui du sucre en poudre) pour un apport calorique négligeable. Ils n’ont donc aucun impact sur la glycémie (taux de sucre dans le sang).

Bon à savoir !

Sur les emballages, la mention « sans sucres » est devenue un argument marketing. Il est vrai qu’une consommation importante de sucre est néfaste, tant pour le tour de taille que pour le cœur. Mais les personnes soucieuses de leur santé, en surpoids ou diabétiques, ont-elles quelque chose à gagner avec ces produits « sans sucres » ? Rien n’est moins sûr. Car ils contiennent souvent divers édulcorants. Ces additifs alimentaires sont censés remplacer le sucre (goût, matière) sans provoquer ses effets sur le métabolisme (apport calorique, sécrétion d’insuline, impact sur la glycémie, etc.). Le beurre et l’argent du beurre en somme ! Mais la réalité n’est pas aussi idyllique.

LES ÉDULCORANTS INTENSES EN PARTIE PERÇUS COMME DU SUCRE

Appelés aspartame, acésulfame, sucralose, les édulcorants intenses sont des centaines de fois plus sucrants que le sucre. On les utilise en si petites quantités qu’ils délivrent un nombre de calories négligeable. Pour autant, ils n’ont pas un effet nul sur le métabolisme. Chez l’animal, des études ont montré que certains de ces édulcorants influent sur la production d’hormones (GLP-1) stimulant la sécrétion d’insuline, augmentent les transporteurs du glucose et/ou induisent des changements dans la flore intestinale (microbiote). Toutes ces modifications sont impliquées dans la régulation du taux de sucre dans le sang. Chez les humains, on a constaté que les personnes qui consommaient le plus d’édulcorants étaient plus à risque de diabète. Cela ne signifie pas que ceux-ci sont responsables du diabète (c’est plutôt parce que ces personnes sont à risque de diabète qu’elles prennent des édulcorants). Mais cela rappelle que la consommation d’édulcorants n’a pas d’effet bénéfique démontré sur le contrôle du poids ou du diabète – ce qui est quand même censé être leur raison d’être. Bref : pas d’effet positif avec des suspicions d’effet négatif, on peut s’en passer.

LES ÉDULCORANTS DE CHARGE, CALORIQUES QUAND MÊME !

Dans les produits « sans sucres », on trouve aussi des édulcorants dits de charge (isomalt, maltitol, sorbitol). Leur goût sucré est proche de celui du sucre mais ils sont deux fois moins caloriques. Ils apportent ainsi du volume au produit. L’Agence européenne de l’alimentation leur a accordé le droit de dire qu’ils réduisaient la réponse glycémique. C’est un effet intéressant pour la santé. Mais attention, à plus de 30 g par jour, ils ont aussi un effet laxatif. Et surtout, cela ne doit pas faire oublier qu’ils sont malgré tout caloriques. Ainsi les bonbons Ricola Eucalyptus « sans sucres » (contenant de l’isomalt, du sucralose et de l’acésulfame K) apportent pas moins de 235 kcal/100 g.

ÉDULCORANTS = ARRIÈRE-GOÛT DE FAUSSE PROMESSE

De même, les biscuits choco fondant Gerblé (contenant du maltitol et du sucralose) « sans sucres ajoutés » apportent 447 kcal/100 g, seulement 10 % de moins que la moyenne des biscuits secs nappés de chocolat. Les glaces vanille en cône « sans sucre ajouté » Toupargel (contenant de l’isomalt et du sucralose), décrites comme « idéales pour les diabétiques », s’affichent à 237 kcal/100 g. La mention « sans sucres » laisse penser, à tort, qu’on peut consommer sans modération ces produits ultratransformés.

Il vaut sans doute mieux du vrai sucre de temps en temps que du faux sucre tout le temps.

Remarque concernant le vrai sucre,

Préférez le sucre complet, également connu sous le nom de sucre de canne complet ou sucre intégral (EXEMPLES: Rapadura,Muscovado), il est une alternative plus saine au sucre raffiné.

Voici quelques raisons pour lesquelles il est préférable d’utiliser le sucre complet :

Moins raffiné : Le sucre complet est moins transformé que le sucre raffiné. Il est généralement produit à partir de canne à sucre ou de betterave sucrière et n'est pas soumis à un processus de raffinage intensif. Il contient donc encore certains nutriments et composants présents naturellement dans la plante d'origine.

Nutriments préservés : Le sucre complet conserve davantage de vitamines, de minéraux et de fibres que le sucre raffiné. Pendant le processus de raffinage, de nombreux nutriments sont éliminés, laissant principalement des calories vides. En revanche, le sucre complet peut contenir des traces de nutriments tels que le fer, le calcium, le potassium et certains antioxydants.

Index glycémique plus bas : L'index glycémique mesure l'impact d'un aliment sur la glycémie (taux de sucre dans le sang). Le sucre complet a un index glycémique légèrement plus bas que le sucre raffiné, ce qui signifie qu'il entraîne une augmentation plus progressive de la glycémie, évitant ainsi les pics de sucre sanguin suivis d'une chute rapide. Cela peut être bénéfique pour la gestion du poids et la prévention des troubles métaboliques tels que le diabète de type 2.

Goût plus prononcé : Certaines personnes préfèrent le goût plus riche et plus prononcé du sucre complet par rapport au sucre raffiné. Il peut ajouter une saveur distincte aux aliments et aux boissons, ce qui peut être apprécié dans certaines recettes.

Attention

Cependant, il est important de noter que le sucre complet reste une forme de sucre et doit être consommé avec modération. Il contient toujours des calories et peut avoir un impact négatif sur la santé lorsqu'il est consommé en excès. Il est recommandé de limiter la consommation totale de sucre, qu'il s'agisse de sucre complet ou de sucre raffiné.